La Cathédrale de Laon

La Cathédral 

de 

Laon 

d'aprés

l'abbée Auguste Bouxin

Histoire jusqu'au XIIeme siècle

La fondation de l'Eglise Notre Dame de Laon parait remonter aux origines du Christianisme dans les Gaules.D'aprés une tradition respectable: "l'apôtre du Laonnois,Sain,Beat aurait établi dans une grotte souterraine de la montagne une chapelle sous le vocable de la bienheureuse Vierge où s'assemblaient les fidèles pour célébrer les Saints Mystères,chanter les psaumes et prier en sécurité.Sur l'emplacement de cette chapelle qu'il est permis de regarder comme l'un des plus ancien monument élevé en l'honneur de la Mère du divin Rédempteur,aurait été construit plus tard la cathédrale actuelle.:on voit  sous le chevet de l'eglise actuelle un  petit souterrain de forme irregulière qui pourrait bien être celui dont parle la tradition.Lentrée de cette crypte se trouve dans la cours de l'ancien évêché (Palais de Justice) dite cour de la Glacière;on y descend par un large escalier surmonté d'une voûte.

Qoiqu'il en soit de cette tradition , et ce qui est absolumnt certain c'est que l'eglise Sainte Marie existait et avait une certaine importance au Veme siècle,avant la naissance de Saint Rémi,puisque dés son jeune age ce Saint y fut placé par ses parents au nombre des clercs pour être initié à la connaissance des Saintes lettres:

" Ecclesia Laudunensis....cujus dei Matris nomine,

primitus antè tempora Sancti Remigii,fuerat aedificata

et in eâ idem Sanctus Rémigius à parentibus fuit  reclusus

inter clericos ejusdem ecclesiae litteris sacris erudiendus"

Elevé sur le siège episcopal de Reims,Saint Rémi n'oublia pas l'Eglise qui avait abrité son enfance et où il avait puisé les éléments des sciences divines et humaines.Il la dota d'une partie des biens qu'il avait reçu de Clovis recemment converti et en fit la cathédrale d'un nouveau diocèse,auquel il donna comme premier pasteur son neveu Génébaud (vers 500).Il nous ai parvenu sur cet édifice primitif  que peu de renseignements.

Méritait il dés l'origine par ses vastes proportions,par la richesse de son architecture et la splendeur de son ornementation le nom de "Grande Eglise" qu'on lui donna dans les siècle suivants? aucuns textes précis ne le prouve.Guibert de Nogent et Leleu nous apprennent sans doute que Notre Dame de Laon était une basilique "vaste,remarquable par le nombre et la somptuosité de ses ornements,qu'on y voyait de riches tentures,des tapis,des autels d'or,des crucifix doré et orné de pierres précieuses,des calices,des reliquaires travaillés avec art et enrichie de pierreries,des statues en métal précieux,des évangéliaires revêtus de plaques d'or,des vêtements sacerdotaux  couverts de broderies".

mais ces deux auteurs parlent uniquement de l'Eglise qui fut brûlée en 1112;ils la montre tel qu'elle était Fleury pense  "qu'à l'Eglise primitive on dut en substituer une plus vaste,lorsque la ville eut prit plus d'importance soit sous les derniers Mérovingiens,soit sous les rois de la seconde races;.Toutfois on peut affirmer que si l'édifice ne fut pas complètement rebâti au moins des modifications importantes,des additions considérables y furent faites au cours des âges.

Lorsque vers le 9 eme siècle l'usage de convoquer les fidèles au son des cloches nécessita la construction de tours ou de clochers on dut certainement en élever sur la cathédrale.Nous savons de plus que l'épitaphe d' Aldabéron qui occupa le siège de Laon pendant plus de 50 ans (977-1030) que cet évêque fut éxécuter d'importants travaux dans son Eglise,qu'il répara ce qui tomba de vétusté et donna de riches et nombreux ornements. Mais nous ne savons pas quelles parties de l'Eglise furent alors ajoutées ou simplement réstaurées.Il faut arriver au 12 eme siècle pour avoir des renseignement précis et détaillés sur l'histoire de Notre Dame de Laon.

Le siège de Laonétait occupé  au commencement du 12 eme siècle (1106) par Gaudry,homme plus propre disent les auteurs au métier de la guerre,qu'au fonction du sacerdoce.Plusieurs de ses actes avaient indisposé le peuple contre lui,et pour se soustraire à son pouvoir,on avait profité d'un voyage qu'il avait fait en Angleterre (1110) pour établir la commune.A son retour Gaudry se montra fort mécontent des concessions faites, en son abscence par ses archidiacres et se mit en devoir d'en obtenir la suppression.Il arriva à ses fins grâce à la complicité du roi Louis VI qu'il avait circonvenu,et pendant la semaine Sainte de l'année 1112 la commune fut abolie le jeudi d'aprés Pâques,25 avril.Malgré le secours des nobles accourus pour défendre, l'évêque vit bientôt son palais envahit;lui même tomba entre les mains des émeutiers qui le massacrèrent sans pitié abondonnant son cadavre dans la rue.Les partisans de l'évêque qui ne purent échappé par la fuite furent égorgés.En même temps le feu ayant été mis à la maison du trésorier,gagna rapidement la cathédrale qu'il consuma presque toute entière avec les riches tentures et les précieux ornements dont elle avait été orné pour la fête de Pâques;il s'étendit ensuite au palais épiscopal et à tout le quartier environnant.

Lorsque la sédition fut apaisée Raoul le Verd, archevêque de Reims réconcilia les parties qui subsistaient de l'ancienne cathédrale et le Chapitre se mit en devoir de le restaurer.Les travaux se poursuivaient activement,lorsque une nuit la foudre tomba sur l'édifice et y causa des dégâts importants;un mur et des arcs qui le soutenaient furent disjoints,et ce mur ayant perdu son aplomd,il fallut à certains endroits,avant de le reconstruire,le détruire jusqu'au fondements.