Le Magazine du XVIII Siecle

Le XVIIIe siècle est un siècle de contrastes : les progrès économiques et le rayonnement culturel de la France en Europe n'altèrent pas le sentiment de violentes inégalités sociales qui, alimenté par les idées nouvelles de la philosophie des Lumières, va s'exprimer dans la Révolution de 1789.La croissance économique et le rayonnement culturel de la France

Sous Philippe d'Orléans et Louis XV, la France connaît une relative prospérité économique : les famines diminuent grâce aux progrès de l'agriculture, le commerce maritime se développe avec l'expansion coloniale, un système bancaire et des marchés financiers sont créés. Toutefois, la France reste très en retard par rapport à l'Angleterre où a lieu une véritable révolution industrielle.La culture et l'esprit français sont toujours à l'honneur dans les cours européennes : francophile, le roi de Prusse Frédéric II invite Voltaire ; Diderot séjourne à la cour de la tsarine Catherine II.

La cour n'est plus le centre de l'opinion ; elle est supplantée par les salons, les clubs et les cafés où se forme l'esprit nouveau des Lumières. La pensée philosophique s'éveille dans les salons de la marquise de Lambert et de Madame Geoffrin, une riche bourgeoise qui subventionne l'Encyclopédie ; le Café Procope est le lieu à la mode où se retrouvent les philosophes.Dans ces espaces en marge du pouvoir, écrivains, philosophes, nobles et bourgeois échangent librement des idées innovantes sur les sciences et les arts, la politique et la religion : on admire le régime parlementaire libéral mis en place en Angleterre, qui attise les attaques contre l'absolutisme français ; la sympathie pour les nouveaux États-Unis d'Amérique répand les idées républicaines et l'amour de la liberté.