Aujourd'hui 14 Avril

Vikings : pour en finir avec le casque à cornes

Les représentations du XIXe siècle l’ont popularisé. Et pourtant, le casque à cornes n’a rien de viking… Que portaient alors les guerriers au combat ?

Alors que peu de casques scandinaves datant de l'âge viking (c. 750-1100 après JC) ont été retrouvés, la période Vendel (c. 550-750 après JC) qui l'a précédé a conservé un grand nombre de casques sous enquête archéologique. La plupart d'entre eux ont été trouvés dans le centre-est de la Suède, où les cimetières de bateaux de Vendel et Valsgärde contenaient des casques qui sont devenus parmi les artefacts les plus emblématiques de l'archéologie scandinave : décorés d'incrustations d'or et de grenat ainsi que de plaques et d'embarcations de bronze avec une symbologie mythologique, généralement des « spectacles » et certains avec des masques de chainmail, ils sont autant de l'art que des armures. Ouvrons la Page d'histoire des Casques vikings

Puis il y a le casque d'Ultuna. Ultuna était un autre cimetière de bateaux de la période Vendel situé dans la même région rude que Vendel et Valsgärde, et est à bien des égards comparable à ces sites. Chacun des casques trouvés sur ces sites est unique, mais celui d'Ultuna est particulièrement différent. Comme on peut le voir, le casque n'était pas entièrement enfermé dans du métal : le « dôme » était plutôt formé par une toile de bandes de fer entrelocantes, rivetées les unes aux autres et un bandeau, et garni d'une bande de fer du front au cou. Le dôme aurait peut-être été doublé d'une couche intérieure de cuir ou de tissu durci pour bloquer les trous, bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela. Cinq lattes en fer attachées à l'arrière du casque sur des charnières fournissaient une protection du cou; le visage, sauf le haut du nez, n'était complètement pas protégé. Cette construction aurait sans aucun doute rendu le casque plus léger et plus facile à porter que ses contemporains, tout en le laissant plus vulnérable aux blessures de poussée ou de projectile. Peut-être que le porteur a pris le pari qu'un agresseur était plus susceptible de lui trancher le crâne ou le cou que de lui poignarder, et a considéré la baisse de poids comme un compromis équitable.

La seule pièce de décoration est la crête en bronze en forme de cheval qui longe la bande centrale avant-arrière, une caractéristique partagée avec la plupart des casques Vendel. Mais pourquoi ce casque semble si utilitaire par rapport à ses contemporains est incertain.

Texte : Christopher Nichols. Copyright 2023 Archéologie Scandinave.

Image : Ola Myrin (Musée d'histoire suédoise).

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